TNC全球保护故事
确保山猫能够连接野生动物廊道漫游，也可以保护阿巴拉契亚山脉多达127种物种的栖息地，包括浣熊、蝙蝠、熊等。© Steve Winter
为山猫设计的相机陷阱捕捉到了在受保护的森林中茁壮成长的其他动物。© Steve Winter
北美山猫具有极强的适应性，这就是为什么尽管受到强烈的迫害和栖息地丧失的威胁，它们仍可以在美国大陆各地生存。它们生活在草原、沼泽、灌木丛、山脉、森林甚至沙漠中。这些体格健壮的猫科动物只有2英尺高（约60厘米），体重18至28磅（约8-13公斤），是擅长伏击的猎手，且食性广泛：它们偏爱捕食兔子，但可以猎杀10倍于它们体型的鹿——这对新泽西州而言或许是福音，因为当地过度繁殖的鹿群正破坏森林生态。尽管山猫偶尔会捕食牲畜，尤其是家禽，但它们通过猎杀啃食农作物的害兽，反而能为农民带来益处。。总而言之，无论它们在哪里生存，都会找到生存的方法。
北美山猫在新泽西州面临诸多威胁。它们有时会吞食被鼠药毒死的猎物，或猎杀感染H5N1禽流感的鸟类，这种致命的禽流感病毒，在鸟类中具有高度传染性。目前，该病毒在新泽西州的野生鸟类中广泛传播。但北美山猫面对的最大挑战之一是在呼啸而过的交通中穿行。Fowles说，尽管南部有很多可栖息的土地，包括2000平方英里的松林，但在78号州际公路以南很少看到这些山猫。这条贯穿该州北部的东西向高速公路日均车流量高达15万辆，像是一道“硬”屏障——阻止山猫进入它们的历史栖息地。
极少数幸运的猫科动物能穿越车流密集的道路，比如一只戴着项圈的雄猫几次成功穿过六车道的80号州际公路。但大多数情况以悲剧告终：每年约有25只被记录为车祸受害者，约占该州估计山猫数量的10%。广袤的生存空间依然存在，山猫正在寻找。真正的挑战在于——能否活着抵达。
北美山猫的体型大约是标准家猫的两倍，它们避开人类，四处游荡，狩猎、交配和寻找水源。它们经常在晚上狩猎，就像这只成年山猫一样，虽然它们更喜欢吃兔子，但它们可以猎杀一只比它们大10倍的鹿。© Steve Winter
2014年，为了帮助北美山猫和其他野生动物，TNC发起了一项名为“山猫通道”（“Bobcat Alley”）的保护倡议。该计划最初旨在保护和连接一条50平方英里长的生态廊道，连接阿巴拉契亚山脉的两条山脊线：基塔尼山脉和高地山脉。现在，10多年过去了，该项目区已扩大到156平方英里，旨在连接宾夕法尼亚州、纽约哈德逊河谷和马萨诸塞州伯克郡山脉受保护的生态区。
Olsen称山猫通道是“一种保护干预措施”，由TNC牵头，但涉及许多合作伙伴。例如，NJDEP已经实施了6年一项名为“新泽西栖息地连接计划”（CHANJ）的综合计划，该计划让包括TNC在内的许多组织参与进来，致力于提升该州野生动物的栖息地可达性。通过海量数据分析，该州绘制了需要保护或恢复的广阔而完整的核心栖息地和潜在廊道，目标是将它们连接起来。
TNC 通过科学评估，重点保护具有生态韧性和连通性潜力的特定地块。TNC与当地社区和其他合作伙伴合作，共同推进土地收购工作。到目前为止，TNC已成功保护2300英亩的土地，包括对公众开放的约翰逊堡沼泽（Johnsonburg Swamp）保护区和布莱尔溪（Blair Creek）保护区，并计划到2030年前实现保护1万英亩的土地的保护目标。
Fowles说，CHANJ还致力于识别碰撞热点路段。在这些地方，CHANJ与县或市政府机构合作，修建野生动物地下通道或天桥，为野生动物创造安全的穿越通道。该计划呼应了为其他猫科动物保护荒野的努力，包括奥兰多以南快速发展地区的佛罗里达美洲狮、南加州的美洲狮和德克萨斯州的豹猫。
Olsen说，保护山猫所栖息的土地有利于整个生态系统。“如果我们为山猫的迁徙保护足够的（田野和森林）栖息地，我们就可以保护所有需要在类似环境中活动的小型物种。”至少有127种陆生野生动物可以从“山猫通道”和CHANJ倡议中受益，从黑熊、豪猪和红狐到木雕水龟、森林响尾蛇和杰斐逊钝口螈。
新泽西州西北部也是阿巴拉契亚山脉这条重要野生动物廊道内的迁徙夹点，阿巴拉契亚山从阿拉巴马州向北延伸到加拿大滨海省份。动物们到达山猫通道的一个岔口，在那里它们可以继续向北进入纽约州、新英格兰和加拿大。随着全球变暖，极端天气事件更加频繁，破坏加剧，这条路线预计将变得更加重要。华盛顿大学和TNC开展的研究显示，阿巴拉契亚山脉将是物种向北迁徙到更凉爽纬度和较高海拔地区的关键自然廊道。一些植物和动物已经在改变它们的活动范围加以适应，这使得保护工作——尤其是连接点的保护——变得尤为紧迫。TNC新泽西州土地总监Eliot Nagele表示，“我们在新泽西州所做的一切对整个大陆都至关重要”。
北美山猫曾经差点离开新泽西州，但近几十年来又回来了，但需要更多的漫游空间以可持续的方式真正扩大其种群。这只成年山猫拍摄于TNC的约翰逊堡沼泽保护区附近，是该州估计有200-400只山猫之一。© Steve Winter
好消息是，在某些方面，新泽西州处于领先地位。经过几十年的保护，该州33%的土地被州和地方政府以及保护组织保护起来。下一步工作是通过有针对性的土地保护和道路穿越设施升级，将这些保护地块连成一体。
新泽西州在20世纪80年代建造了全美首批野生动物通道中的两个，就在新完工的78号州际公路穿过2000英亩的沃琼保护区（Watchung Reserve）后不久：两座野生动物桥重新连接了被新公路分割的森林。然后，在2015年，NJDEP开发了被称为“动物隧道”的路下解决方案，该方案使用高高的路边围栏将动物引导到安全的地下通道。
生态连通性已成为一场美国全国性的运动。至少有20个州批准了各自的连通性政策，另有至少8个州正在推进相关立法。在一些地方，如新英格兰和西部，各州签署了区域协议，以协调重新连接野生动物廊道的努力。保护土地和在道路上修建野生动物通道是这一过程的重要组成部分。
6月，新泽西州通过了自己的《野生动物廊道法案》（Wildlife Corridor Bill）。该法案是该州第一个此类法案，拨款评估拟建道路对野生动物的影响。同时要求新泽西州环境保护部和交通部密切合作，共同识别关键通道与动物碰撞高发区，优先推进通道建设项目，从而提升驾车者与野生动物的安全保障。
它有望成为全州互联互通努力的关键一步。创造了令人难忘的“山猫通道”这个名字的TNC新泽西州主任Barbara Brummer说，保护需要“三重保障”：“政策行动、战略性和及时的土地保护，以及在动物因车祸死亡率高的路段改善过境设施。”
Eric Olsen和Gretchen Fowles强调，谨慎、科学的战略是关键。Fowles说：“我们需要找出廊道难题中最关键的部分，并弄清楚我们需要如何保护。”在山猫实现令人难以置信的复苏近50年后，她谨慎乐观地认为，保护、恢复和连接最关键的土地将为这些动物提供安全的通道，加速其种群恢复进程。
2023年5月，在救下Victory约9个月后，Warner穿过茂密的树林，来到半隐蔽的围栏区。经过早期的重症监护，Warner在与人类接触最少的情况下饲养了Victory，同时慢慢教它狩猎，这样它就可以回到野外了。Warner说，这般平衡颇为艰难，“既要提供足够的关怀和善意，让它们信任你，又不能过度亲近导致它们对你形成印记，以致日后无法放归自然。”但Warner成功地走过了这条钢丝。
在Fowles的监督下，Warner将Victory诱入运输箱，把它装上一辆全地形车，驶向新泽西高地的一片森林。当Warner打开笼子时，那只猫已化作一道残影，转瞬消失无踪。
2025年初，Victory被一个野外摄像机拍到，看起来健康美丽——这是新泽西州野生自然持续存在的活生生的证明。
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